Debattartikel i UNT om namnbytet på Hugo Valentin-Centrum
Judiska centralrådets ordförande, Aron Verständig, fick den 2 januari 2025 en debattartikel publicerad i Upsala Nya Tidning. Artikeln kritiserar Uppsala universitets beslut att byta namn på Hugo Valentin-Centrum.
"Att radera Valentin – ett steg bort från den judiska erfarenheten av Förintelsen
Uppsala Universitet har beslutat att byta namn på Hugo Valentin-centrum, ett tvärvetenskapligt centrum som inrättades vid Uppsala Universitet 2009 genom en sammanslagning av Centrum för multietnisk forskning och Programmet för studier kring Förintelsen och folkmord. Centret uppkallades efter den judiske Uppsalahistorikern Hugo Valentin, som var bland de första att skriva om Förintelsen i Sverige. Anledningen till att Uppsala universitet nu vill byta namn är att man anser att det nya Uppsala Center for Holocaust and Genocide Studies bättre skulle representera centrets inriktning än Hugo Valentin Centre for Holocaust and Genocide Studies. Namnbytet är en symbolisk gest med djupgående konsekvenser för hur vi minns och tolkar Förintelsen. Att stryka Valentins namn är inte bara en kränkning av hans minne och hans betydelsefulla bidrag till forskningen, utan det är också ett tydligt tecken på ett minskat intresse för det judiska perspektivet på Förintelsen – ett perspektiv som är helt centralt för att förstå denna historiska händelse. Uppsala universitet har uppenbarligen underskattat vad Hugo Valentins namn betyder, både för forskningen och för minnet av Förintelsen. Det innebär också att man tar bort det enda kända judiska namnet på en svensk institution.
Beslutet kommer emellertid inte isolerat. 2022 beslutade samma fakultet att lägga ner centrets ena forskningsområde, minoritetsforskningen, och därmed judisk historia och antisemitismstudier. Nu, med namnbytet, ser vi en fortsatt gradvis urholkning av centrets ursprungliga fokus och en risk för att förminska den judiska rösten i berättelsen om Förintelsen. Samtidigt har centrets verksamhet alltmer inriktat sig på jämförande folkmordsforskning och minnespolitik, med mindre relevans för forskningen om Förintelsen specifikt. Det finns en risk att fokus flyttas från Förintelsen som förföljelserna, deportationerna och massmordet på de europeiska judarna till andra forskningsämnen, vilket riskerar att urvattna den specifika kunskap och förståelse som Valentins arbete representerar.
Med sina banbrytande verk Judarnas historia i Sverige (1924) och Antisemitismen i historisk och kritisk belysning (1935), var Valentin mer än en internationellt känd akademiker; han var en aktiv motståndare mot nazismen. Hans bok om antisemitism, översatt till engelska redan året efter publicering, är ett pionjärverk inom antisemitismstudier. Hans personliga engagemang, hans forskning och hans tidiga varningar om förintelsens fasor – som hans uppmärksammade artikel "Utrotningskriget mot judarna" i Göteborgs Handels- och Sjöfartstidning hösten 1942 – är centrala inslag i den svenska förståelsen av denna tragedi. Att byta namn på centret är att ignorera hans vetenskapliga bidrag, personliga mod och engagemang mot nazism och antisemitism.
Detta är inte bara en akademisk fråga. Det är en fråga om minne och rättvisa samt om att säkerställa att de drabbades perspektiv hörs. Att ta bort Valentins namn är en djupgående förlust för forskningen och för vårt gemensamma minne. Ett namn är inte bara ett namn. Det är en slående paradox att namnbytet beslutas samtidigt som vi svenska judar – med brett politiskt stöd och betydande insatser av regeringen - kämpar för att slå vakt om judiskt liv, i en samtid där antisemitismen skenar och allt fler judar väljer att dölja sin judiskhet för att undkomma hat och hot. I denna kontext, under 2025, sker alltså namnbytet. Året då regeringen sjösätter en nationell strategi för att stärka judiskt liv, med avstamp i jubileumsfirandet av 250 års judiskt liv i Sverige. 2025 högtidlighåller vi även minnet av att 80 år förflutit sedan befrielsen av Auschwitz.
Judiska Centralrådet hoppas att Uppsala universitet upphäver beslutet. Att återkalla namnbytet och låta centret heta the Hugo Valentin Centre for Holocaust and Genocide Studies vore inte bara en korrigering. Det är nödvändigt för att säkerställa en tolkning av Förintelsen som inkluderar ett judiskt perspektiv."